La patente di guida - felice epilogo

Fare (cioe' RI-fare) la patente di guida in Quebec e' stato tremendo (vedi post del Giugno 2010).
Mio marito ce l'ha fatta, io ho tergiversato e quando mi sono decisa a prenotare l'esame pratico mi sono trovata la solita, maledetta lista di attesa Quebecois (o meglio Montrealese! a Montreal ci sono liste di attese lunghissime per ogni cosa...) e nel frattempo ci eravamo gia' trasferiti in British Columbia.
Con mio grande stupore (e sollievo) Vancouver non e' ingolfata di liste di attesa come Montreal. Nel caso della patente di guida, ho potuto riscontrare i seguenti punti favorevoli:
- piu' sedi della "motorizzazione civile" (ICBC), mentre a Montreal ne esiste solo UNA (da qui le liste di attesa chilometriche)
- burocrazia piu' snella per gli immigrati: stanca di dover fare il solito balletto delle traduzioni (ecche', mo' pure la traduzione in inglese!) mi sono incaponita e informata e ho fatto la traduzione da me. Poi sono andata in Consolato a farla vidimare, spendendo quindi molto meno. L'ICBC l'ha accettata senza problemi.
- tempi di attesa per l'esame teorico: nullo, l'ho fatto il giorno stesso che mi sono presentata nella sede. E' computerizzato, e la cosa assurda e' che appena raggiungi il punteggio richiesto per passare l'esame il test si stoppa: se non conosci qualche risposta, puoi saltarla finche' ne arriva una di cui sei sicuro. Il test e' inoltre multilingue.
- tempi di attesa per l'esame pratico: 2/3 settimane, e avrei potuto anche avere un interprete al mio fianco per l'esame pratico (i cinesi lo fanno).
A giugno 2011 sono quindi riuscita ad avere la tanto agognata patente di guida canadese...VRROOOMMM!!

Winter storm - ossia la Tempesta Perfetta

George Clooney era per mare, quando e' arrivata la tempesta perfetta, e ci ha lasciato la pelle.
Noi eravamo in casa, quest'ultimo lunedi mattina, e siamo solo rimasti senza elettricita' per 27 ore (quindi niente luce, fornelli funzionanti, riscaldamento) e siamo pure stati fortunati: c'e' gente che e' rimasta senza luce per tre giorni.
Una coppia di tedeschi che abbiamo conosciuto, che abita 100 km piu' a sud, ci aveva avvisato: "Lassu' l'inverno e' tremendo, con tempeste e vento". Noi abbiamo fatto un po' spallucce, per poi accorgerci che in effetti avere pioggia e vento a 100 km/orari almeno una volta a settimana non e' in effetti piacevole... ma insomma ci stavamo abituando. Si esce di casa ben coperti e si impara a non usare piu' l'ombrello e il giorno dopo si raccolgono i quintali di rami in giardino. Ho anche preparato una dispensa di emergenza, con cibi in scatola gia' pronti che non richiedono l'uso del fornello; in piu' abbiamo torce e un camino a legna.
Pero' vedere i danni il giorno dopo questa ultima tempesta e' stato tremendo. Noi per fortuna ne siamo usciti indenni, ma ci sono state decine e decine di alberi sradicati, qualcuno caduto su case e macchine (e qui gli alberi hanno un'altezza media di 30 metri!), tronchi portati dal mare sulla strada e, come dicevo, niente elettricita' per parecchie ore.
Il giorno dopo sono andata a comprare altre torce e una scorta di pile. Mio marito ha comprato un generatore di emergenza e presto compreremo un fornello da campo. Anche la dispensa di emergenza va rifornita, con cibo pronto e acqua (anche l'acquedotto ha rischiato di andare in tilt e ha funzionato grazie ai generatori di emergenza).
Insomma, qui tutti hanno pensato che e' stata un prova generale per il "Big One", il grande terremoto che da questa parte del mondo tutti aspettano da anni.
Essere ottimisti e' una cosa (e noi lo siamo), ma essere impreparati e' proprio da scemi!!

(foto tratta da http://www.campbellrivermirror.com/news/134704393.html)

Il lato positivo in tutte le cose... fin troppo!

Ogni tanto mi stupisco seriamente.
Parliamo ancora di cibo, dopo il servizio TV visto l'anno scorso sui polli carichi di superbatteri resistenti agli antibiotici (yu-huu!).
http://siamoincanada.blogspot.com/search/label/pollo - per chi volesse rileggerlo.

Qui in Nord America si strafogano di cibo spazzatura, che non mi vengano a raccontare balle. Vedo gente obesa tutti i giorni e nei supermercati e' un tripudio di schifezze gastronomiche. Ma davvero qui la gente crede che anche la mayonese sia salutare??? Beh, a quanto pare si.
Mi spiego: quando comprate qualsiasi cosa da mangiare, la confezione riporta la tabella con tutte le informazioni alimentari ma, siccome siamo nella patria del marketing, per convincere la gente che mangiarsi tutti i giorni mayonese, biscotti al cioccolato, salse di tutti i tipi sia una cosa salutare, si sono buttati a corpo morto sul lato positivo della faccenda (vi ricordate Pollyanna, quell'odiosa bambina sempre ottimista? Beh, e' la stessa filosofia).
Ecco quindi cosa leggete sulle etichette:
- mayonese: "ricca di omega 3" (ah, beh ma allora mi strafogo!)
- Nutella (mi scusino i signori Ferrero, adoro la Nutella, non fatemi causa): "senza conservanti, senza coloranti artificiali, ricca di vitamine E"
- biscotti al cioccolato: non potendo trovare altro, sono prodotti "con il 100% di gas naturale, che aiuta a ridurre le emissioni di carbone"
- burro di arachidi (ricordatevi che qui il pranzo del canadese medio e' un sandwich burro di arachidi e marmellata): "fonte di 4 elementi nutritivi essenziali (??), senza grassi transgenici, basso tenore di grassi saturi"
- e via dicendo.
Io e mio marito quando leggiamo 'ste cose sogghignamo. Insomma, se mettiamo la mayonese nel panino sappiamo benissimo che non e' propriamente una cosa salutare e cerchiamo di limitarci. Non ci facciamo illusioni. Ma a quanto pare il resto della gente ci crede, al lato positivo, perche' hanno dovuto fare un servizio televisivo di denuncia sul fatto che sulle confezioni le aziende scrivono informazioni fuorvianti... ma santo cielo, se vi mangiate tutti i giorni quintali di burro di arachidi, un sospettino sul perche' avete il colesterolo a mille non vi viene?? Ah no, scusate, il burro di arachidi e' "a basso tenore di grassi saturi"...

Crime of the week (il crimine della settimana)

Due volte alla settimana riceviamo il giornale cittadino, che riporta la cronaca locale.
Le rubriche piu' interessanti e, per un italiano, sbalorditive, sono "Crime of the week" e "Suspect wanted" (ossia i ricercati dalla polizia).
In parole povere, la polizia locale fa un resoconto dei crimini avvenuti in settimana e chiede ai cittadini di collaborare fornendo informazioni (che vengono raccolte anonimamente e con tanto di ricompensa); in piu' pubblica con foto segnaletiche e dettagli fisici l'elenco dei ricercati (e anche qui scatta la ricompensa a chi fornisce informazioni).
Guardate questo link: http://campbellriver.crimestoppersweb.com/wanteds.aspx
Non si fanno mica tanti problemi qui. E' dovere del cittadino collaborare e il cittadino e' tenuto a sapere cosa succede in citta'. Per esempio, qualche settimana fa hanno segnalato che circolava un furgone che sembrava seguisse i ragazzi all'uscita da scuola: e' scattato subito l'articolo sul giornale per mettere in guardia i cittadini.
In Italia vi spaventano le ronde padane? Qui sono la prassi. Un certo numero di cittadini, volontari ma "selezionati" dalla polizia, pattugliano regolarmente la citta' e fanno da occhi, riportando attivita' sospette. Siccome sono collaboratori riconosciuti, la polizia si fida delle loro chiamate di intervento.
Inoltre la politica dell'RCMP (le Giubbe Rosse, in sostanza, che qui e' la Polizia punto e basta) e' quella di fare parecchie "public relations" con il cittadino: vi puo' capitare di vederli fare salire sulla moto (ferma, ovviamente) il bimbetto di turno, oppure di vederli tenere qualche breve conferenza a qualche manifestazione/riunione/festa e via dicendo.
Un'altro metodo utilizzato e' quello del "moralizzatore": pare esista una pattuglia di poliziotti dedicata solo al fare una paternale piuttosto convincente (ma non chiedetemi che metodi usano, non lo so!!) quando incontrano casi di vandalismo, disturbo della quiete pubblica, etc... quando me l'hanno raccontato (un'agente donna dell' RCMP) ho subito pensato al "moralizzatore' delle Iene... :-)

Uno stato per le famiglie

Il Canada e' un ottimo Paese per chi ha messo su famiglia.
Esistono tantissimi aiuti e contributi che aiutano a sgravare le spese che quotidianamente ci si trova ad affrontare.
Al di sotto di un certo reddito si ottengono numerose agevolazioni, e la cosa bella e' che e' sempre la stessa tabella (emanata dal Governo) che viene utilizzata per queste agevolazioni. Non occorrono quindi calcoli complicati e non esistono diversi pesi e misure: una sola tabella viene utilizzata per calcolare tutti gli sgravi.
Onestamente, trovo che la soglia di circa 29000 dollari/anno per una famiglia di 3 persone non sia male (22000 euro circa).
Entro questa soglia e se quindi avete figli minorenni a carico potete richiedere sovvenzioni mensili (che vi arrivano direttamente e puntuali sul conto corrente), ingressi gratis o scontati della meta' in strutture comunali (piscine, palestre, corsi di qualsiasi tipo), rimborsi sull'assicurazione mensile sanitaria (che qui e' obbligatoria), sconti sulle tasse di proprieta' della casa (non vi lamentate dell'ICI italiana, qui si viaggia minimo sui 2000 euro l'anno).
Il Governo dona borse di studio a fondo perduto o prestiti a tassi ridicoli per chi desidera studiare a tutte le eta' e se studiate e mandate vostro figlio all'asilo vi arrivano degli aiuti anche per questo.
Non e' il paese della cuccagna (non che si possa vivere parassitamente sulle sovvenzioni) pero' gli aiuti ci sono e richiederli comporta procedure facili e snelle, con risposte rapide.
Vogliamo poi parlare dei supermercati? Se avete l'occhio attento, ogni volta che andate a fare la spesa potete trovare prodotti scontati del 30-50% solo perche' piu' o meno vicini alla data di scadenza. I saldi esistono tutto l'anno (saldi veri minimo del 30%) ed e' anche facile tenerli d'occhio perche' 2 volte la settimana vi arriva a casa il giornale cittadino con dentro un bel plico di pubblicita'.
Se utilizzate il buono sconto ritagliato dal giornale nessuno vi guarda male ed esistono numerosi negozi di "seconda mano" dovete potete trovare dei veri e propri tesori a prezzi ridicoli.
Insomma, far quadrare il bilancio famigliare e' piu' facile, qui in Canada.
Piccola nota polemica: quando abitavamo in Quebec abbiamo notato che in quasi tutti i ristoranti i bambini mangiavano gratis (addirittura al di sotto dei 12 anni, un'eta' certo non infantile!); qui in British Columbia i bambini pagano meno, ma pur sempre pagano... pero' quanto meno hanno i loro "menu' speciali" (che puntualmente nostro figlio disprezza, a dire la verita', dato che a 2 anni e mezzo e' gia' fruttariano-vegano-macrobiotico etc)... :-)

Bambini, cetrioli e mirtilli

Nella cittadina dove vivo esistono molte possibilita' per una mamma che vuole far socializzare il proprio bimbo in eta' prescolare ed evitare che passi tutto il tempo attaccato alla sua gonna.
La comunita' organizza molti eventi e molti luoghi di incontro fissi: ogni giorno della settimana si puo' portare il proprio bimbo a gruppi di gioco, attivita' in palestra e cosi via. Quasi tutte le attivita' sono gratuite o ad un prezzo irrisorio e permettono di spendere una manciata di ore fuori casa, insieme ad altre mamme e bambini, in ambienti sicuri e sotto la gestione delle istituzioni pubbliche.
Qualche giorno fa io e mia mamma (che era qui in visita) abbiamo portato mio figlio, di circa 2 anni, ad una di queste attivita' mattutine. Si chiama "Family place", cioe' un luogo per la famiglia. In questo caso usano la struttura che accoglie i bambini dopo la scuola e che e' dotata di tutto: bagni, cucina, ampia area gioco (qualche settimana fa c'era anche un porcellino d'India, per la delizia di mio figlio).
La mattinata si e' svolta cosi: gioco libero per circa un'ora e mezza, con genitori che supervisionano, fanno quattro chiacchere e bevono una tazza di caffe'; pulizia e messa in ordine; mezz'oretta di canzoncine e racconto di storie (da parte di una educatrice); lavaggio mani e merenda, portata sempre dall'educatrice. Volete sapere cos'e' stata la merenda? Beh, di solito danno yogurt, frutta e composta di mele. Questa volta pero' l'educatrice ha dimenticato a casa il tutto e ha rimediato con quello che aveva in macchina come cibo di emergenza (lo so, fa molto 'Grande Nord', ma qui non si sa mai, fuori dalla citta' siamo veramente in mezzo alla foresta!).
Quindi, ecco i bimbi che, tutti seduti al tavolo e senza un piatto o un tovagliolo, hanno divorato pickles (cetriolini in agrodolce), patatine di mais e mirtilli disidratati... ho sbirciato la reazione di mia mamma, tipica nonna italiana: non ha fatto una piega. Ha detto: "beh, hanno pulito il tavolo, e guarda quella bambina piccola come mangia i cetrioli!".
Che dire: sono proprio contenta di abitare qui! Forse mio figlio verra' su un po' boscaiolo, ma senza dubbio senza troppe paranoie inculcate da noi adulti!

Ristrutturare la casa (3)

So che vi starete chiedendo: il pavimento e' stato finalmente terminato?
Finalmente si.
Tra l'installazione nelle 3 camere da letto e lo stato attuale (non piu' l'odiata moquette nel resto della casa) ovviamente abbiamo avuto altre vicissitudini, dovute piu' che altro all'incapacita' della project manager del negozio di usare una calcolatrice: ancora sbagli nel calcolo della metratura e nei preventivi...
Per tirarci su il morale, abbiamo ingaggiato un carpentiere per effettuare alcuni lavoretti fuori e dentro casa: una staccionata, qualche aggiustatina al tetto, un nuovo muro (tanto qui i muri si tirano su in un attimo).
Il nostro carpentiere ci deve aver preso in simpatia, perche' continua a portarci dei piccoli doni: muffins, caramelle, torta di more, regalini da riportare in Italia per mia mamma (la quale non parla una parola di inglese ma si fa capire a gesti).
I casi sono due: o vuole guadagnare la nostra fiducia per poi drogarci con una fetta di torta di mele e svaligiarci la casa (che non e' neanche arredata, tra l'altro!) oppure gli facciamo pena...
Vista pero' la tariffa oraria del carpentiere (50$/orari e' la base) abbiamo deciso, finalmente, di buttarci nel famigerato DIY, ossia Do It Yourself, ossia Me Lo Faccio Io, ossia ore e ore di training guardando canali tematici e video su Youtube.
Per il momento, mi sono trovata a:
- imbiancare (ok, gia' fatto in passato, ma le pareti in legno nascondono qualche scherzetto antipatico)
- strappare la carta da parati (cavolo, che lavoro di emme!)
- tirare via la moquette (temevamo fosse incollata al cemento della soletta: per fortuna era solo appoggiata!)
- piastrellare (piccole superfici)
- progettare un nuovo ripiano piastrellato a mosaico per il lavandino (ci ho preso gusto, a piastrellare!)
Mio marito mi conosce e bene e non si scompone mentre guardo con cupidigia i banchi sega, torno a casa con strumenti chiamati "Mastercraft" invece di vestiti e butto giu' pezzi di muro a martellate.
Non vedo l'ora i prossimi giorni di mandare mio figlio all'asilo, cosi' potro' provare in pace il nuovo banco sega e isolare il pavimento della taverna con l'ultimo ritrovato in campo di isolamento... :-))